Karen Lips รู้ว่าคลื่นแห่งความตายของกบกำลังมา
เชื้อรา ที่ฆ่ากบ Batrachochytrium dendrobatidisหรือเชื้อรา chytrid สล็อตแตกง่าย ได้เริ่มทำลายล้างประชากรสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในคอสตาริกาในต้นปี 1990 และจากสิ่งบ่งชี้ทั้งหมดก็จะไปถึงปานามาในที่สุด ดังนั้นในปี 1997 ลิปส์ นักสัตววิทยาที่มหาวิทยาลัยแมริแลนด์ในคอลเลจพาร์ค และเพื่อนร่วมงานของเธอจึงพยายามแย่งชิงความหลากหลายทางชีวภาพที่เอล โคเป ซึ่งเป็นพื้นที่ป่าเขตร้อนในภาคกลางของปานามา ก่อนคลื่นจะซัด
Chytrid โจมตี El Copé ในปี 2547 โดยกำจัดประชากรกบไปมากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ที่นั่น แต่การมองการณ์ไกลของลิปส์และเพื่อนร่วมงานของเธอทำให้พวกเขาประเมินผลกระทบของไคทริดต่อส่วนอื่นของระบบนิเวศนั้นได้ นั่นคืองู
สัตว์เลื้อยคลานกินกบที่เข้าใจยากเหล่านี้อาจตรวจพบได้ยาก อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยพบว่าทั้งความหลากหลายของงูและขนาดร่างกายโดยเฉลี่ยลดลงหลังจากที่ไคทริดกวาดล้างกบ ซึ่งเป็นแหล่งอาหารหลัก นักวิจัยรายงานในรายงานทางวิทยาศาสตร์ วัน ที่ 14 ก.พ.
Kelly Zamudio นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่ Cornell University ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าวว่า “เมื่อเกิดการยุบตัว [เช่นเดียวกับในกบหลังไคทริด] มักเน้นที่กลุ่มที่ยุบตัว แต่การศึกษาครั้งใหม่นี้ทำให้เกิดความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการบันทึกผลกระทบของการล่มสลายในส่วนอื่นๆ ของระบบนิเวศ “เป็นแนวคิดที่เข้าใจง่าย” เธอกล่าว แต่เป็นแนวคิดที่ยากจะแสดงให้เห็น เนื่องจากนักชีววิทยาต้องการข้อมูลก่อนและหลังที่ดี
เพื่อให้ได้ข้อมูลดังกล่าว Lips และเพื่อนร่วมงานของเธอมองหาสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลื้อยคลานตามเส้นทาง 200-400 เมตรรอบ El Copé ในแต่ละปีตั้งแต่ปี 1997 ถึง 2012 ทีมงานจับทุกอย่างที่ทำได้ สังเกตสายพันธุ์และวัดขนาดร่างกาย การวิเคราะห์ขั้นสุดท้ายไม่รวมข้อมูลระหว่างปี 2548-2549 หลังจากที่ไคทริดกวาดไปทั่วภูมิภาค
“ชุมชนงูเขตร้อนที่นี่มีความหลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อ”
Lips กล่าว “แต่ก็มีการศึกษาต่ำเช่นกัน” ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสัตว์เลื้อยคลานสามารถตรวจจับได้ยากจริงๆ “หลายชนิดเหล่านี้หายากที่จะเริ่มต้นด้วย พวกมันซ่อนตัวอยู่ในที่ที่เข้าถึงยาก และพวกเขาก็ได้วิวัฒนาการมาเพื่อพรางตัว” ลิปส์กล่าว
ดังนั้นในขณะที่ผลกระทบของ Chytrid ต่อกบนั้นชัดเจน — “กบที่ตายแล้วมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง” Lips เล่า — ยังไม่ชัดเจนว่าผลของเชื้อราที่มีต่องูจะเป็นอย่างไร (เชื้อราไม่เป็นอันตรายต่อสัตว์เลื้อยคลานโดยตรง)
การสำรวจของนักวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าจำนวนของสายพันธุ์งูที่สังเกตได้ลดลงหลังจากไคทริด จาก 30 เป็น 21 สายพันธุ์ แต่เนื่องจากอัตราการเผชิญหน้าของงูหลายชนิดนั้นต่ำ ดังนั้น 12 สายพันธุ์จาก 36 สายพันธุ์ที่เคยพบเห็นในพื้นที่นี้จึงถูกพบเพียงครั้งเดียวใน 13 ปี — สถิติง่ายๆ บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดไม่ได้
ดังนั้น Elise Zipkin นักนิเวศวิทยาเชิงปริมาณที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตทในแลนซิงจึงได้คิดค้นกลยุทธ์ที่แตกต่างออกไป “แทนที่จะพยายามบันทึกจำนวนสปีชีส์ที่แน่นอนที่มีอยู่ก่อนและหลัง เราเปลี่ยนสิ่งต่าง ๆ และถามว่ามีความเป็นไปได้ที่จะมีน้อยกว่าที่เคยเป็นมา”
เธอและเพื่อนร่วมงานของเธอใช้ข้อมูล transect เพื่อเรียกใช้การจำลองทางสถิติโดยประเมินความน่าจะเป็นที่งูทั้งชนิดที่สังเกตและไม่ได้สังเกตมีอยู่ในการข้ามเส้นก่อนและหลังไคทริด “เราสามารถพูดได้ด้วยความน่าจะเป็นร้อยละ 85 ว่ามีสปีชีส์น้อยลงหลังจากไคทริด” เธอกล่าว
ขนาดร่างกายโดยเฉลี่ยก็ลดลงด้วย อาจเป็นเพราะขาดอาหาร สำหรับสี่ในหกสายพันธุ์ที่พบบ่อยมากพอที่จะวัดได้ หนึ่งในสายพันธุ์เหล่านั้นคือ Argus goo-eater ( Sibon argus ) ซึ่งอาศัยไข่สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกเป็นอาหาร
ในขณะที่งูส่วนใหญ่น่าจะได้รับอันตราย แต่มีเพียงไม่กี่ตัวที่ได้รับประโยชน์จากการหายตัวไปของกบจำนวนมาก ห้าสปีชีส์ที่สังเกตพบกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น อาจเป็นเพราะพวกมันมีอาหารทั่วไปมากกว่า ผู้ชนะที่ใหญ่ที่สุด คือ ไวเปอร์ต่อขนตา ( Bothriechis schlegelii ) เป็นที่รู้กันว่ากินนก ค้างคาว และหนู นอกเหนือจากกบ
“โดยรวมแล้ว Chytrid ทิ้งสิ่งที่แย่กว่านั้นสำหรับงู” Zipkin กล่าว สายพันธุ์หายากได้หายไป ทิ้งชุมชนที่เล็กกว่าและเป็นเนื้อเดียวกันมากกว่าไว้เบื้องหลัง รูปแบบที่คล้ายกันอาจเกิดขึ้นที่อื่นเธอกล่าว “วิกฤตความหลากหลายทางชีวภาพอาจเลวร้ายกว่าที่เราคาดการณ์ได้”
แต่เช่นเดียวกับการล่มสลายของกลุ่มหนึ่งสามารถส่งคลื่นกระแทกไปทั่วทั้งระบบนิเวศ การยกระดับสุขภาพของสายพันธุ์หรือชุมชนก็อาจเป็นประโยชน์ต่อส่วนรวมด้วยเช่นกัน “ฉันไม่คิดว่ามันสิ้นหวังจริงๆ” Zipkin กล่าว “ยังมีอีกมากที่เราสามารถทำได้ เช่น การอนุรักษ์แหล่งที่อยู่อาศัย เพื่อรักษาความหลากหลายทางชีวภาพ” สล็อตแตกง่าย
